十一月、浅草の町で粋な賑わいを見せる鷲（おおとり）神社の酉の市。この酉の市は、十一月の酉の日（十二干）を祭日とし、開運招福・商売繁昌を願う年中行事である。江戸時代から続き、浅草鷲神社の他各地で開かれ、多くの人が祈願に訪れる。なかでも毎年六十万人を超える人手で賑わう浅草鷲神社は、天日鷲命（あめのひわしのみこと）を開運・商売繁昌の神として祀る神社。日本武尊（やまとたけるのみこと）がお参りし、蝦夷征討を果たした後、武具の熊手を社前の松にかけ勝ち戦のお礼をしたといわれる。その日が酉の日だったことが、鷲神社酉の市の由来と言い伝えられているが、酉の市については、江戸近郊の花又村（現在足立区にある鷲大明神）で行われていた収穫祭を起源とする説があることも、付け加えておきたい。十二日おきにやってくる最初の酉の日を“一の酉”、二度目の酉の日を“二の酉”、三度目を“三の酉”といい、三の酉まである年は火災が多いとされていたようだ。火への注意を喚起したともいわれるが、当時吉原のお隣で開かれていた酉の市。市にかこつけ吉原へ出かけて行く男達を足止めするために、女性たちが広めた俗言だとする説を、吾輩は支持したい。愛嬌があってなかなかよい説ではないか。ちょいと本題から逸れてしまったが、さて、酉の市といえば、名物は金銀財宝を詰め込んだはなやかな縁起熊手である。この熊手を見ると年の瀬を感じるという人は少なくなかろう。運や金を“かっこむ”とか“はっこむ”といわれ、翌年のさらなる“福”を願って、毎年大きいものに変えていくのがよいという。そしてもう一つの縁起物が、“八頭（やつがしら）”という大きな芋である。江戸の人々が“頭の芋（とうのいも）”と呼んでいたこの芋は、食べると“人の頭に立ち”出世できるとされ、また、一つの芋からたくさんの芽が出ることを“子宝に恵まれる”と縁起づけ、熊手同様昔から変わらず売られ続けてきたもの。熊手ほど有名ではないが、売られているのにはそんな理由があったのである。縁起物を買い求め新しい年を迎える。江戸の人々にとって、正月を迎える最初の祭りが酉の市だった。
春を待つ ことの始めや 酉の市
とは、芭蕉の弟子其角が詠んだ歌である。“春を待つ”という五音節の響きに開運の予感を求めてしまうのは、吾輩だけではあるまい。おそらく、酉の市に足を運ぶ全ての人に共通の心のように思う。
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